Wie ein vergessener Prominenten-Treff in der Provence neu erblüht
Ein historisches Hotel in Cotignac, Frankreich, hat nach jahrzehntelangem Leerstand wieder seine Türen geöffnet.Lou Calen, einst ein beliebter Rückzugsort für Prominente, vereint heute Kultur, Kunst und Haubengastronomie. Seine Geschichte beginnt mit einem jungen Mädchen, einem Kriegsversprechen und einer unerwarteten Wiederbegegnung Jahre später.
Die Ursprünge des Hotels reichen bis ins Jahr 1944 zurück, als die zehnjährige Huguette Caren anlässlich des Befreiungstags von Cotignac von einem amerikanischen Soldaten einen Ring geschenkt bekam. Jahrzehnte später zog sie nach Palm Springs und eröffnete dort ein Restaurant. Durch einen Zufall traf sie dort denselben Soldaten wieder, der ihr einst den Ring überreicht hatte.
1972 kehrte Huguette nach Cotignac zurück und erwarb ein Haus neben einem Nonnenkloster. Sie verwandelte es in ein Hotel mit Restaurant und nannte es Lou Calen. Schnell entwickelte sich der Ort zu einem Anziehungspunkt für Künstler und Musiker, darunter David Bowie und Mitglieder von Pink Floyd. Doch nach der Schließung 1999 stand das Anwesen über 20 Jahre lang verlassen da.
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Der kanadische Unternehmer Graham Porter übernahm die Immobilie 2015 und erweckte sie zu neuem Leben. Das modernisierte Lou Calen beherbergt heute eine Bar, ein Kunstzentrum und ein mit dem Michelin Grünen Stern ausgezeichnetes Restaurant. Während das Hotel früher vor allem französische Gäste anzog, kommt das Publikum heute aus aller Welt – mit den Amerikanern als größter Besuchergruppe.
Huguette Caren bleibt eng mit dem Projekt verbunden: In einem veröffentlichten Kochbuch teilt sie ihre Lebensgeschichte und traditionelle Rezepte aus der Provence. Zudem dient das Hotel als Ausgangspunkt, um die umliegenden Dörfer, Wanderwege und Natursehenswürdigkeiten zu erkunden.
Aus einem vergessenen Gebäude ist Lou Calen zu einem blühenden Kulturort geworden. Die Mischung aus Geschichte, Kunst und Spitzengastronomie zieht weiterhin Besucher aus der ganzen Welt an. Mit der Wiedereröffnung des Hotels lebt das Erbe von Huguette Caren – und die damit verbundenen Geschichten – für neue Generationen weiter.
