Leere Theaterbänke trotz Millionenförderung: Wer trägt die Schuld an sinkenden Besucherzahlen?
Miriam Hoffmann
Leere Theaterbänke trotz Millionenförderung: Wer trägt die Schuld an sinkenden Besucherzahlen?
Viele Theater in deutschsprachigen Ländern kämpfen mit halb leeren Sälen – trotz großzügiger öffentlicher Förderung. Während einige Häuser steigende Ticketverkäufe und Besucherzahlen melden, sehen sich andere mit schrumpfenden Budgets und finanzieller Belastung konfrontiert. Nun entzündet sich eine neue Debatte darüber, wie Subventionen künftig verteilt werden sollten – und ob Theater stärker für ihre Zuschauerresonanz zur Verantwortung gezogen werden müssen.
Die aktuellen Zahlen zeigen gemischte Trends bei den großen Bühnen. Insgesamt verzeichneten die öffentlichen Theater in der Spielzeit 2023/24 einen Anstieg der Betriebseinnahmen (inklusive Ticketverkäufe) um 17 Prozent, während die Besucherzahlen um 13 Prozent auf 25,3 Millionen stiegen. Die Bayerische Staatsoper in München erreichte sogar eine fast vollständige Auslastung und übertrumpfte damit das Niveau vor der Pandemie. Doch für die meisten Häuser bleibt der Kartenerlös nur ein kleiner Teil ihres Budgets: An den Münchner Kammerspielen decken die Ticketverkäufe lediglich 7 Prozent der Kosten, am Theater in der Josefstadt in Wien sind es immerhin 25 Prozent.
Als mögliche Lösung wird ein leistungsorientiertes Fördermodell diskutiert, das die staatlichen Zuschüsse direkt an die Ticketverkäufe knüpft. Demnach würden Häuser mit höheren Besucherzahlen mehr Förderung erhalten, während solche mit schwächerer Auslastung Kürzungen hinnehmen müssten. Die Grundförderung und der Multiplikator ließen sich dabei individuell an Theater und Kommunen anpassen. Befürworter argumentieren, dass ein solches System die Häuser zu besserer Zuschaueransprache motivieren würde, ohne die künstlerische Qualität zu opfern.
Kritiker jedoch warnen vor zu radikalen Umbrüchen. Schon Goethe mahnte vor einer Theaterleitung, die die wirtschaftlichen Realitäten ignoriert. Die heutigen Entscheidungsträger stehen vor einem Balanceakt: Sie müssen künstlerische Ansprüche wahren und gleichzeitig eine übermäßige Kommerzialisierung verhindern. Unterdessen wird öffentlich über Ticketpreise, Subventionskürzungen und die Frage gestritten, wie man schrumpfende Budgets sinnvoll einsetzt – besonders, wenn ein Großteil der Mittel in Personalkosten fließt und für die eigentlichen Produktionen kaum etwas übrig bleibt.
Das aktuelle System lässt viele Theater finanziell verwundbar zurück, selbst wenn einige Rekordbesucherzahlen verzeichnen. Ein Umstieg auf leistungsabhängige Förderung könnte die Finanzierung grundlegend verändern – birgt aber das Risiko, mit lang etablierten Kulturpolitiken zu kollidieren. Die zentrale Frage bleibt: Wie lassen sich Sitze füllen, Kunst finanzieren und Theater am Laufen halten, ohne ihre kreative Mission zu gefährden?
